In einem alten Sprichwort heißt es, „man lernt nie aus im Leben“. Dieses Sprichwort könnte auch das Motto unserer heutigen Gesellschaft sein. In der Wissensgesellschaft ist lebenslanges Lernen ein zentraler Bestandteil. Die Gesellschaft in der wir heute leben, unterliegt ständigen Wandlungsprozessen. Unsere Welt entwickelt sich ständig weiter und wir müssen bei dieser Entwicklung mithalten. Auf dem Arbeitsmarkt werden in vielen Berufen ständig neue Qualifikationen und erweiterte Kenntnisse gefordert. Wer heutzutage auf dem Arbeitsmarkt Bestand haben will, der sollte dazu bereit sein, seine Fähigkeiten und Kenntnisse ständig zu erweitern und zu erneuern. Viele Menschen nutzen deshalb in regelmäßigen Abständen die angebotenen Maßnahmen zur Weiterbildung, um ihre beruflichen Kenntnisse zu aktualisieren.
Weiterbildungen sind ganz allgemein gesagt Aktivitäten, welche die Erweiterung, Vertiefung und Erneuerung von Wissen, Fähigkeiten und Fertigkeiten ermöglichen. Derartige Bildungsangebote werden im Normalfall von Menschen genutzt, die bereits ihres erste Berufsausbildung abgeschlossen haben und schon erwerbstätig waren oder sind. Synonym zum Begriff Weiterbildung werden sowohl in der Fachliteratur als auch im allgemeinen Sprachgebrauch die Termini Erwachsenenbildung und Andragogik verwendet.
Für die berufliche Zukunft stelle eine abgeschlossene Berufsausbildung eine solide Grundlage da, jedoch reicht sie alleine nicht aus. Sie allein bietet keine Garantie darauf, dass man über einen langen Zeitraum hinweg gesicherten Arbeitsplatz erhält. Die Technik und die Gesellschaft entwickeln sich in der heutigen Zeit so schnell weiter, dass von den Arbeitnehmern verlangt wird, sich ständig weiter zu entwickeln. In einigen Fällen sind Menschen bedingt durch den Verlust ihres Arbeitsplatzes oder nach einer länger andauernden Krankheit gezwungen, sich in beruflicher Hinsicht neu zu orientieren und weiter zu bilden.
Im Berichtssystem Weiterbildung des deutschen Wirtschaftsministeriums unterscheidet man verschiedene Arten der Weiterbildung. Beispielsweise ist eine berufliche Weiterbildung dazu da, die bereits vorhandene berufliche Vorbildung zu erweitern und um neue Kenntnisse zu bereichern. Eine allgemeine Weiterbildung ist hingegen ein Bildungsangebot, bei dem die Teilnehmer weiterführende Kenntnisse in einem bestimmten Bereich erlangen können. So können zum Beispiel im Rahmen einer derartigen Weiterbildung die eigenen Kenntnisse der englischen Sprache verbessert oder weiterführende PC-Kenntnisse erworben werden. Innerhalb einer politischen Weiterbildung werden den Teilnehmenden Informationen über politische Prozesse und Ereignisse übermittelt. Beim informellen Lernen findet der Lernprozess nicht innerhalb einer offiziellen Bildungsinstitution statt, sondern innerhalb von Lebenszusammenhängen. In den letzten Jahren hat es in unserer Gesellschaft eine zunehmend wichtigere Bedeutung gewonnen. Das lebenslange Lernen ist ein Bildungskonzept, bei dem Menschen dazu befähigt werden, ihr ganzes Leben lang immer wieder Neues dazu zu lernen und eine ständige Weiterentwickelung ihrer Kenntnisse zu erfahren.
In der Bundesrepublik existieren zahlreiche Weiterbildungszentren und Bildungseinrichtungen, welche Weiterbildungen in allen möglichen Bereichen anbieten. Einige Institutionen haben sich auf das E-learning spezialisiert, bei dem die Schüler von zu Hause aus lernen und über das Internet mit der jeweiligen Bildungseinrichtung in Kontakt stehen. Im Internet lassen sich zahlreiche Bildungsträger in ihrer Nähe ausfindig machen. Lernwillige aus Dortmund können beispielsweise nach Weiterbildungen in Dortmund suchen und werden mit Sicherheit innerhalb kurzer Zeit fündig.